L'unique western de Blake Edwards

Review de Sébastien Miguel

Affecté par l'échec de "Darling Lili", Blake Edwards rêvait de rebondir avec un chef-d'œuvre. Son chef-d'œuvre. Un film adulte, automnal et très loin de ses comédies burlesques. Un western de forme classique, mais d'une beauté élégiaque où la modernité du regard apparaîtrait à travers la peinture brutale et cruelle de l'époque illustrée.

Ce sera un échec noir. Pire que le précédent. Massacrée par le studio car remontée et réduite d'une trentaine de minutes, l'œuvre sera complément dénaturée, les producteurs imposant des effets de ralentis et une happy end invraisemblable. Après ce désastre, Edwards quittera Hollywood et s'installera quelque part en Suisse dans de pures et lointaines montagnes enneigées. L'expérience traumatisante poussera l'auteur à écrire et réaliser, quelques années plus tard, une satire dévastatrice de Hollywood avec son désopilant "S.O.B.", toujours avec William Holden.

En 1986, le studio - afin d'optimiser l'exploitation vidéo - permet à Blake Edwards de remonter son œuvre maudite. Dans sa forme première (136 minutes), sans effets gratuits et avec la fin originale. Le film devient, dès lors, une lente et dramatique odyssée de l'échec. Périple morbide aspirant tous les protagonistes vers un destin funeste. Tragique et inéluctable.

Dominé par un casting brillant (Ryan O'Neal, William Holden, Karl Malden, Joe Don Baker, Tom Skerritt) et une photo splendide de Philip H. Lathrop, Edwards fait preuve d'un talent remarquable dans la composition picturale des plans. Le maniérisme de certaines scènes (l'enterrement du patriarche en clair obscur) s'opposant avec brio aux observations plus documentaires (la capture des chevaux sauvages, la vie quotidienne des ouvriers). Loin de l'horreur frénétique d'un Peckinpah, Edwards ponctue son drame d'étourdissants éclairs de violence.

Grand film sombre et personnel de l'auteur de "Diamants sur canapé".


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