"Le cinéma, c'est l'écriture moderne dont l'encre est la lumière."
Jean Cocteau

Oscars de la meilleure photographie
• 1970 : Freddie Young pour "La fille de Ryan" (Royaume-Uni)
• 1971 : Oswald Morris pour "Un violon sur le toit"
• 1972 : Geoffrey Unsworth pour "Cabaret"
• 1973 : Sven Nykvist pour "Cris et chuchotements" (Suède)
• 1974 : Fred Koenekamp et Joseph Biroc pour "La tour infernale"
• 1975 : John Alcott pour "Barry Lyndon"
• 1976 : Haskell Wexler pour "En route pour la gloire"
• 1977 : Vilmos Zsigmond pour "Rencontres du troisième type"
• 1978 : Néstor Almendros pour "Les moissons du ciel"
• 1979 : Vittorio Storaro pour "Apocalypse Now"

◊ Chefs-opérateurs du cinéma américain des années 80
◊ Chefs-opérateurs du cinéma américain des années 90
◊ Chefs-opérateurs du cinéma américain des années 2000

La qualité de la photographie ou photo d'un film, qui fait partie intégrante de l'intérêt qu'il peut susciter, est à la charge particulière du chef-opérateur ou chef op', que l'on appelle également directeur de la photographie.
Celui-ci est un artiste qui modèle la lumière en jonglant avec toutes les sources d'éclairage. Concepteur de l'image du film, il conçoit l'esthétique de l'éclairage et est donc un collaborateur essentiel de la mise en scène, de par son apport à la plastique du film.
Il est la personne responsable, sur le tournage d'un film, de la prise de vues. Il coordonne les efforts de 3 équipes : la caméra, la machinerie et la lumière ou éclairage. Lorsqu'il ne se consacre qu'à l'éclairage, et qu'un cadreur opère la caméra et assure le cadre, il dirige l'équipe d'électriciens-éclairagistes, qui place, sous ses ordres, les projecteurs et accessoires. Il peut parfois assurer le cadre et la lumière.
A la finalisation du film, en post-production, il supervise l'étalonnage des images du film.