En 1975, pendant la préparation de "La guerre des étoiles", George Lucas essaie de confier la réalisation des effets spéciaux optiques du film à Douglas Trumbull, le responsable des effets spéciaux de "2001 : l'odyssée de l'espace".

Celui-ci décline l'offre de Lucas, mais lui suggère d'embaucher son assistant, un dénommé John Dykstra. Ce dernier réunit alors l'équipe d'étudiants, d'artistes et d'ingénieurs qui s'acquitte de la tâche.

Lucas décide alors de créer une structure indépendante dans Lucasfilm Ltd., filiale qu'il baptise Industrial Light & Magic.

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