Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard (4 étoiles)

Unique film de guerre de Sam Peckinpah, dans l'oeuvre duquel la guerre sous quelque forme que ce soit est cependant souvent présente, "Croix de fer" est le film du genre le plus radical dans la représentation de la guerre qu'il dépouille de toute grandeur, de tout héroïsme : ce ne sont que corps déchiquetés, mutilés, désarticulés, sanglants.

Les protagonistes eux-mêmes échappent aux codifications habituelles : le "héros" n'a plus rien d'exemplaire et, comme les autres, n'est plus qu'un animal traqué, mû par le seul instinct de conservation auquel le fait de tuer apporte la preuve qu'il vit.

D'un gros et touffu livre indigeste s'inscrivant dans la tradition du roman de guerre dénonçant les "horreurs de la guerre", Peckinpah a réalisé, dans un style résolument agressif, un film dense et efficace sur la fascination qu'exerce la guerre sur tout individu, et qui culmine en parabole sur toutes les guerres de par le monde menées par des monstres identiques aux protagonistes qui ressemblent à tout un chacun.